Netwerken voor mensen die niet van netwerken houden

Visitekaartjes uitdelen op een netwerkborrel terwijl je liever bij de bar zou staan met mensen die je al kent. Verplicht ‘minglen’ tijdens evenementen terwijl je graag even wilt opladen in de pauze. Het traditionele beeld van netwerken roept bij veel mensen weerstand op. Maar wat als je netwerken anders zou benaderen – als een spel in plaats van een verplichting? In deze blog vertelt Liesbeth Swarts, eigenaar van More Balls Than Most, hoe je authentieke connecties maakt zonder het gevoel te hebben dat je jezelf aan het verkopen bent.

Het grootste misverstand over netwerken

Niet iedereen houdt van netwerken. Veel mensen vinden het spannend en trekken liever naar de mensen die ze al kennen. Even vragen hoe het weekend was of hoe het met hun kinderen gaat. Maar om dat eerste contact met een onbekende te maken, dat is lastig. Zelfs goede netwerkers moeten nadenken over hoe ze dat doen. Ze hebben misschien minder angst om op een onbekende af te stappen, maar ook zij bereiden zich voor.

Een van de grootste misverstanden over netwerken tijdens evenementen is dat je het verplicht en op geforceerde momenten moet doen. Organisatoren maken vaak dezelfde fout: ze plannen netwerkactiviteiten tijdens informele momenten zoals pauzes en lunches. Maar juist dan heeft menigeen behoefte aan een adempauze na alle informatie die ze hebben gekregen. Het resultaat? Ongemakkelijke stiltes, geforceerde gesprekken en mensen die liever bij bekenden blijven hangen.

Maak van netwerken een spel in het plenaire programma

Als je het netwerkstukje in het plenaire programma stopt, dan pak je een moment waarop mensen aandacht hebben, luisteren en meedoen. Bij More Balls Than Most hebben we hiervoor verschillende spellen ontwikkeld die het leggen van het eerste contact makkelijker maken. Daardoor gaat het netwerken tijdens de lunch of borrel ook ineens een stuk spontaner.

Het Netwerkspel: competitie als ijsbreker

Een voorbeeld is ons ‘Netwerkspel‘ met kaarten en stickers. Je krijgt een kaart met verschillende gekleurde vakjes en moet stickers van alle kleuren verzamelen. Daarvoor moet je in gesprek met andere deelnemers. Bij elke uitwisseling stel je een aantal vragen, zoals de naam en de functie plus twee inhoudelijke of persoonlijke vragen. We maken er een competitie van: de beste netwerker, degene die als eerste zijn kaart vol heeft, roepen we op het podium. We doen het ook bewust analoog. Want met digitale spellen zit je weer op je telefoon te koekeloeren, krijg je weer een appje of een melding en ben je in no-time afgeleid.

Waarom het werkt: van eerste contact naar natuurlijke gesprekken

Het mooie van deze aanpak is dat het eerste contact al is gelegd tijdens het spel. Dan is het in de pauze of tijdens de lunch veel makkelijker om op elkaar af te stappen. Je denkt misschien: oh wat grappig, Kees is ook met project X bezig! En dan stap je makkelijker op hem af.

Het netwerkspel creëert zo een veilige structuur om het ijs te breken, zonder dat het geforceerd voelt. En het belangrijkste: na het spel hoef je niet meer te ‘netwerken’ tijdens de pauze. Mensen die behoefte hebben aan rust kunnen die nemen, zonder zich bezwaard te voelen. En diegenen die wel verder willen praten, hebben al een aanknopingspunt.

Een symbolische benadering: de Wolact

Voor grotere groepen hebben we een meer symbolische aanpak: de Wolact. Hierbij komt een spreker die vertelt over het belang van netwerken, verbinden en kennis delen – uiteraard aangepast aan de thematiek en doelgroep.

De spreker haalt een bolletje wol uit zijn zak als symbool voor netwerken. Hij gooit het naar iemand en vraagt: ‘Wat heb jij te bieden aan het netwerk?’ Die persoon houdt het lijntje vast en gooit het bolletje door naar een ander. Zo ontstaat er een verbinding.

Na enkele rondes wordt er ineens veel meer wol in de zaal gegooid, en ontstaat er een enorm netwerk tussen alle deelnemers.

Mijn favoriete moment is het einde van de act. Dan laten ze zien: één draadje breek je zo door, maar zo’n hele kluwen krijg je niet zomaar stuk. Dát is de kracht van een netwerk.

Netwerken tijdens de borrel? Dan liever met een armbandje

Voor wie toch graag tijdens een lunch of borrel wil netwerken, hebben we het ‘netwerkborrelspel‘ met armbandjes ontwikkeld. Iedereen krijgt een armbandje met een vraag en een opdracht. Je begint door iemand met een specifieke kleur armband op te zoeken – bijvoorbeeld een rood exemplaar – waarna je elkaar de vragen stelt die op jullie armbandjes staan, wat een ontspannen manier is om persoonlijke informatie uit te wisselen. Daarna volgt een opdracht. Bijvoorbeeld: zoek vier mensen met een armbandje in dezelfde kleur en zing samen een liedje.

Dit spel is wat vrijblijvender, maar geeft mensen wel een makkelijke opening om een gesprek te beginnen. Sta je bij de bar en ben je benieuwd wat voor vraag jouw collega op zijn armband heeft? Dan is het gesprek zo geopend.

Kies de aanpak die bij jouw event past

Wil je netwerken stimuleren op een manier die mensen niet als belastend ervaren? Kies dan bewust voor een spelvorm die past bij de aard van je evenement en je doelgroep. Dit zijn slechts drie voorbeelden uit ons brede assortiment netwerkactiviteiten:

Voor een formeel congres: het Netwerkspel in het plenaire programma
Voor een grote bijeenkomst: de symbolische Wolact als opening of afsluiting
Voor een informele borrel: het Netwerkborrelspel met armbandjes

Het belangrijkste is dat netwerken geen verplichting wordt, maar een natuurlijk onderdeel van je programma dat mensen energie geeft in plaats van kost.

Meer weten?

Bij More Balls Than Most bieden we diverse netwerkactiviteiten waarbij inhoudelijke thema’s in een spelvorm aan bod komen. Naast de besproken Wolact, Netwerkspel en Netwerkborrelspel hebben we ook andere activiteiten zoals het Teambuilding Puzzel Spel, Dragons Den Pitch, Samba Guerilla en Muzikale intermezzo’s.

Wil je meer informatie of een vrijblijvend adviesgesprek over de mogelijkheden voor jouw event? Bezoek onze pagina Netwerkactiviteiten voor een compleet overzicht of bel direct: 020-6853351. We denken graag met je mee!

Liesbeth Swarts